根據2018年第32屆美國聯合專業睡眠學會年會上，有一項研究報導每年大約有25%的美國人會有急性失眠症。
2019年3月世界日報報導，美國疾病防治中心『發病率和死亡率周報』中發表研究顯示，35.2%的美國人平均每晚睡眠時間嚴重不足。
根據台灣睡眠醫學學會統計，台灣每5人就有1人深受失眠之苦，意即全台失眠人口已經超過400萬人，女性患有慢性失眠比男性高出1.62倍，最常見的是中老年婦女。
有睡眠醫療需求的民眾大增，各大醫院睡眠檢查的床位一位難求，等待排程往往動輒3到12個月，可見能夠好好睡上一覺，是現代人日常生活中的最大願望。
英國薩里大學發表在《美國國家科學院院刊》上的研究發現，每晚睡眠不足6小時，持續一周就會導致體內700多個基因發生改變。
失眠所造成的影響層面廣泛且嚴重，包括

1. 損傷大腦，增加失智風險：研究人員發現長期失眠症患者會導致影響大腦的前額葉，顳葉等許多區域，造成記憶逐漸退化及老化，
   除此之外大腦中風、罹患阿茲海默症、帕金森氏症等退化性疾病，皆可能由於大腦損傷有關。
2. 引起多種慢性疾病：在睡眠被剝奪的情況下出現的各種不良反應，腎上腺素和皮質醇等激素在血液中的含量將會增加，導致血壓升高。
   睡眠不足也會增加糖尿病、心臟病、肥胖、抑鬱和其他疾病風險。
3. 加重焦慮、抑鬱：睡眠障礙與多種心理、精神疾病相關，睡眠障礙與焦慮之間存在相互作用。
   有研究認為，存在睡眠障礙的老年人中，抑鬱症發生的風險顯著增加。

因此，要儘早重視和治療老年人的睡眠障礙。
失眠可分為生理及心理疾病，靠藥物治療外，通常也會透過神經行為治療，改變患者的行為認知協助睡眠放鬆。
衛生福利部食品藥物管理署曾發布調查發現，103年國人服用約3億3仟9佰萬粒安眠藥，使用量中約佔4成比例為佐沛眠（Zolpidem）居首位，最高用藥族群為80歲以上女性、其次為60-79歲女性，可見銀髮族的睡眠問題亟需關心。
然而安眠藥的服用只能治標不能治本，靠安眠藥治失眠，有點像是「乾脆把你敲昏讓你睡著」，但是問題並沒有解決，變成長期依賴安眠藥，沒有任何醫學研究支持長期使用。
因此，站在家醫科預防醫學的角度，改善老年病患失眠問題和安眠藥成癮，成為迫切而熱門的課題。
推薦以下七種助眠天然來源營養素，幫助您睡得好睡的深。

1. 色胺酸(tryptophan)是一種人體內需要的必需胺基酸又稱為天然的助眠劑，是大腦製造血清素原料，改善失眠與穩定情緒。
   人體無法自行合成，自然存在於動植物蛋白質中，須經由外來的食物中補充攝取，對人體許多器官的運作發揮功效。
   色胺酸是血清素、褪黑激素及菸鹼酸的前驅物。
   血清素(Serotonin，又稱為5-羥色胺)是一種神經傳導物質，影響人的情緒、食慾及睡眠，血清素可達到放鬆並引發睡意的神經傳導物質。
   色胺酸又刺激腦部分泌神經荷爾蒙褪黑激素(melatonin)，可幫助控制睡眠與清醒週期，達到良好的睡眠品質與效果。
   色胺酸不足時，可能導致多夢而無法熟睡。
    
2. GABA(Gama-aminobutyric acid, γ-丁氨基酪酸)是一種麩氨酸脫羧酶(glutamic acid decarboxylase, GAD)將麩氨酸(L-glutamate)脫羧基而產生之非必需胺基酸，主要存在於人體的腦部，為中樞神經系統中重要的抑制性神經傳遞物質，抑制中樞神經系統過度興奮，進而對腦部有安定的作用，促進放鬆神經及減緩神經緊張，有助於睡眠。
   當身體體內缺乏GABA物質時，會產生不安、焦慮、憂鬱及疲倦等情緒會出現。
   GABA增加乙醯膽鹼，刺激副交感神經活性，以促進腦部機能運作正常，也促進腦部組織中的氧或葡萄糖的代謝，增加腦的血流量進而改善頭痛、疲勞、記憶力衰退的等現象。
   調節自律神經，消除壓力、減緩緊張及舒緩身心不適症狀。
    
3. 茶胺酸(L-Theanine)是一種在綠茶中發現帶有獨特甘甜味的氨基酸，約占茶葉乾重的1%至2%。
   因人體無法合成，所以常藉由飲用綠茶攝取。茶氨酸可促進神經系統釋放α腦波，有助於身體放鬆、降低心理壓力等紓壓效果。
   此外，茶胺酸也能增加GABA(γ-胺基丁酸，一種大腦抑制性神經傳導物質)，可抑制中樞神經系統過度興奮，對腦部具有安定作用，進而促進放鬆和消除神經緊張，使得情緒較為平靜。
   日本可口可樂睡眠水sleep water主成分就是每瓶含有200mg的茶胺酸，可見茶胺酸的威力所在。
    
4. 酸櫻桃(Tart cherry)富含天然褪黑激素(melantonin)，而褪黑激素是一種可調節生物時鐘的激素，一般常用於幫助入睡及治療睡眠障礙，適量攝取酸櫻桃有助於改善睡眠品質。
   此外，酸櫻桃中豐富的花青素(anthocyanins)是一種強力抗氧化劑，不但可以抗發炎，還可以減輕肌肉痠痛，所以，對於關節炎或痛風患者亦有舒緩不適的效果。
    
5. 穀胱甘肽(GSH)，又稱人體的抗氧化之母，是細胞內濃度最高的抗氧化物質。
   隨著年齡增長或不良的生活習慣，體內穀胱甘肽含量會急速減少，而導致老化、癌症或免疫失調等疾病產生。
   實驗證實穀胱甘肽的功效包括可抑制黑色素生成，達到肌膚亮白效果，促進膠原蛋白生成，提升肌膚彈性；
   降低乳酸堆積，掃除疲勞；抑制腦中興奮性神經傳導物，達到安定精神而產生舒眠效果。
   並可與維生素C或天然多酚類相互配合，可達到抗氧化加成作用。
    
6. 西番蓮(學名：Passiflora edulis; 花語：神聖之愛)，原產地為北中南美的熱帶及亞熱帶。
   西番蓮是天然的鎮定劑，歐洲草本助眠之王，其成分中含有豐富的類黃酮與生物鹼，可使心情平靜，有助於舒緩神經緊張，減輕壓力和焦慮情緒，且不會有成癮之慮。
    
7. 猴頭菇菌絲體(Hericium erinaceus)，猴頭菇是亞洲重要的食藥蕈之一，因其中許多成分具有生理活性，如猴頭素，刺激腦部神經生長因子(NGF)合成，達到保護神經、減緩智力衰退及預防癡呆症等效果。
   猴頭菇固態發酵菌絲體含有糙米發酵的GABA和菇類菌絲體普遍常見的腺苷 ，目前已有少數文獻顯示猴頭菇菌絲體能改善睡眠品質和憂鬱(Biomedical Research (Tokyo) 37 (4) 227–232, 2016；J Med Food 21 (2) 2018, 174–180)。
   記得選用固態發酵的，安神助眠很有效！